(CHANTEUSE, AUTEUR COMPOSITEUR, INTERPRÈTE)
Angélique Kpasseloko Hinto Hounsinou Kandjo Manta Zogbin KIDJO est née en juillet 1960 à Ouidah dans une fratrie de neuf frères et sœurs. Avec des parents mélomanes, l’ambiance est tout, sauf silencieuse à la maison. Sur le gramophone du père, les vinyles qui font vibrer la famille sont signés des vedettes noires américaines, françaises, latinos américaines et africaines. La petite Angélique passe le plus clair de son temps à en chanter les tubes, ce qui lui permet d’exercer sa voix et de grandir dans un environnement musical riche et éclectique. Dans l’orchestre du collège de Gbégamey à Cotonou où elle poursuit ses études secondaires, elle devient l’une des chanteuses principales des « Sphinx », le groupe musical de l’établissement et impressionne tant par sa voix que par sa présence sur scène.
En 1978, Ekambi Brillant, chanteur camerounais de passage à Cotonou l’aide à produire son premier disque « pretty ». Succès mitigé de l’album contenant six titres dont Agossi et Bella Bellow.
En 1983, elle s’installe à Paris et prend les cours de chant au Centre d’informations Musicales, une école prestigieuse de Jazz et a ACP, La Manufacture Chanson. La chanteuse béninoise intègre alors le groupe Pili Pili et enregistre avec eux trois albums. À la même période, elle rencontre Chris Blackwell, le fondateur jamaïcain d’Island Records, la maison de disques de Bob Marley. Celui-ci la fait signer en 1991 sur son label « Mango » pour quatre albums dont Parakou (1991) Logozo (1996) et Fifa (1998). Sur ces œuvres, se détachent des titres à succès comme « We we », « Batonga », « agolo », « wombo lombo ». Mettant dans ses chansons la quintessence de sa créativité, de son éclectisme assumé et de son goût pour des challenges musicaux, la native de Ouidah devient une icône de la World music. Ses rythmes, inspirés des traditions percussives adja-yoruba, des mélodies vodun et des sonorités afro pop, sont habillées par une orchestration très moderne avec du synthé et des cuivres. Elle joue elle-même de sa voix dont la puissance devient un instrument pour ses chansons et pour son identité musicale.
En 1998, elle émigre à New-York où elle signe un contrat avec le label Columbia Records, pour lequel elle enregistre deux albums, « Oremi », « Ivoiry Soul ». Les extensions afrodescendantes de sa musique sont explorées avec panache. Elle signe des collaborations et des featurings avec des plus grands musiciens et chanteurs du monde entier, tels Carlos Santana, Alicia Keys, Peter Gabriel, Herbie Hancock, Branford Marsalis, John Legend, Bono, Yo-Yo Ma, Sting, Matthieu Chedid, Alexandre Tharaud, Philip Glass, Josh Groban, Dianne Reeves, Vampire Weekend, Dr. John, Dave Matthews, Cassandra Wilson. De 2000 à ce jour, le répertoire de celle qu’on appelle désormais la « diva », s’est étoffé de 13 albums et de plus de 150 chansons.
Angélique KIDJO, c’est aussi les grandes scènes et des engagements pour les causes humanitaires. Ambassadrice internationale de l’UNICEF, présidente de la Fondation Batonga pour la scolarisation des filles, la native de Ouidah chante en Afrique du Sud pour la Fondation Nelson Mandela, participe au concert de Youssou Ndour pour lutter contre le paludisme et chante devant les chefs d’état européens et américains à l’arche de triomphe de Paris en commémoration au 100e anniversaire de l’armistice de 1918. Elle y interprète « Blewu » en hommage à la togolaise Bella Bellow.
Les grands événements sportifs sont aussi l’occasion pour Angélique KIDJO de conquérir l’attention du public mondial. Au lancement de la coupe du monde de football en 2010 en Afrique du Sud, à l’ouverture des Jeux olympiques de Tokyo 2020, elle donne de la voix rendant planétaires ses chansons. Lauréate de plusieurs distinctions artistiques à travers le monde, elle a aujourd’hui cinq Grammy Awards, l’équivalent en musique des Oscars.
Si la BBC l’a incluse dans sa liste des cinquante icônes du continent africain, Time Magazine la considère comme l’une des cent personnes les plus influentes au monde. Angélique est en puissance l’ambassadrice des arts et de la culture béninoises, offrant à voir et à écouter les musiques du Bénin, à travers ses concerts, ses disques et ses vidéos.
