(JURISTE, FEMME POLITIQUE)
Née en décembre 1954 en Côte d’Ivoire, Marie-Élise Akouavi GBEDO est une avocate de formation, féministe et femme politique indépendante.
Ayant effectué ses études primaires et secondaires au Bénin, elle s’envole en France et s’inscrit à l’université Panthéon-Sorbonne pour y faire le droit. Nantie d’un DEA en droit des affaires, elle obtient son Certificat d’Aptitude à la Profession d’Avocat en 1984 et s’inscrit au barreau de Paris. Elle travaille pendant quelques années dans un cabinet d’avocats avant de revenir se réinstaller définitivement au Bénin en 1987.
Les rêves plein la tête, Akouavi GBEDO contribue à l’avènement de l’Association des Femmes Juristes du Bénin qu’elle dirige pendant cinq ans et crée un centre d’écoute et de conseils aux femmes victimes de violences. Ses actions sociales, doublées d’une présence médiatique très forte lui valent de l’admiration auprès des femmes issues des milieux populaires. Mais de la part des hommes, elle suscite beaucoup de méfiance, ceux-ci trouvant son discours trop agressif à leur encontre et les principes d’équité et d’égalité qu’elle revendique, un peu trop présomptueux. Dans une société où les femmes indépendantes sont perçues comme trop « libertines », une telle posture apparaît comme avant-gardiste. Qu’importe, elle poursuit sa route et est promue dans le gouvernement Kerekou en 1998 comme Ministre du commerce, de l’artisanat et du tourisme.
En 2001, elle se présente aux élections présidentielles au cours desquelles elle défend son programme en faveur des femmes et sa vision pour une société égalitaire. Son slogan « hwenusu » (l’heure a sonné) illustré par le personnage de la « femme aux mille bras » emporte l’adhésion seulement de 0,4% de l’électorat. Cette expérience la conforte dans l’idée que les mentalités sont encore majoritairement conservatrices à l’égard de la femme et qu’il faut beaucoup plus de pédagogie pour inverser la tendance. Le film documentaire que le réalisateur Sanvi PANOU, lui a consacré sous le titre « l’amazone candidate » explique clairement son engagement citoyen et ses rêves pour les femmes du Bénin.
Marie-Élise GBEDO se présentera deux autres fois aux mêmes élections, en 2006 et en 2011. Si elle a eu l’adhésion des électeurs des zones urbaines solidaires de la cause féminine, elle a eu plus de mal à convaincre une grande partie de l’électorat rural. Selon un observateur, elle a « le tort de ne pas avoir les vices des hommes politiques, pour la plupart roublards, utilisant les méthodes les plus contorsionnistes pour obtenir les suffrages des citoyens pauvres, désabusés et indifférents ». Son charisme, doublé de cette extraordinaire expérience, lui vaut d’être invitée partout en Afrique où elle témoigne de ce parcours. Ministre de la justice et de la législation dans le gouvernement du Président Boni YAYI, puis Ministre des petites et moyennes entreprises, Marie-Élise Akouavi GBEDO incarne la figure d’une combattante résolue et infatigable ayant ouvert la voie aux autres femmes dans le champ des possibles en politique.
